Bentornato Andre. Sono passati quasi dieci anni dalla tua prima esperienza a Settimo: che cosa ti ha convinto a tornare e che ambiente hai trovato? «È nata una situazione in cui ho dialogato con il presidente e con la dirigenza; ho percepito che il Settimo Rugby – superata la fase iniziale e i primi passi a questo livello – fosse pronto ad abbracciare la filosofia del rugby inteso come progetto globale. Un progetto che mira a far crescere i giovani a 360 gradi, sviluppando doti di leadership fin dalla più tenera età, già dalle categorie del minirugby. Inoltre, il club era pronto a puntare sul rugby d'élite e di alto livello, consapevole anche della grande responsabilità sociale d'impresa che tale attività comporta per il territorio di Torino e dintorni; la dirigenza era pronta a farsi carico di questo impegno. Credo che il club e la realtà di Torino siano pronti ad accogliere questa sfida e a valorizzare il contributo che possiamo offrire alla crescita dei giovani.» In questi ultimi anni sono cambiate molte cose nel mondo del rugby. Cosa è cambiato invece nel mondo di Andre Bester? «. Spero non troppo. Spero di essere rimasto fedele al mio approccio fondamentale: lavorare con i singoli prima ancora che con la squadra. Sebbene il focus si sia spostato sulla prestazione della prima squadra, il mio ambito d'azione si è ampliato, includendo la formazione di giovani leader per il futuro. Si tratta di plasmare personalità e far crescere le persone fin dalla più tenera età – dai sei o otto anni fino alla prima squadra. Credo che questo rappresenti un cambiamento rispetto al passato, poiché abbraccia un piano di sviluppo a 360 gradi che coinvolge non solo il club, ma anche i singoli individui che interagiscono con noi.» Il Primo XV è atteso da una stagione impegnativa. Che squadra vuoi costruire e, soprattutto, quale identità di gioco vorresti darle? «Ho una qualifica di allenatore di massimo livello conseguita in Francia e ho lavorato con quattro diverse federazioni ai massimi livelli in tutto il mondo negli ultimi 25-30 anni. Il mio approccio è quindi globale; mi piace definirlo 'rugby globale'. È uno stile che risente dell'influenza sudafricana: la fisicità, l'aggressività e la disciplina sono sempre al primo posto in ciò che facciamo. Tuttavia, amo anche la creatività e l'estro tipici del rugby francese – ho lavorato con persone che hanno avuto una grande influenza su di me in questo senso – così come apprezzo molto la tecnica neozelandese. Il nostro gioco si colloca a metà strada tra queste filosofie: è quello che chiamo 'rugby globale'. È un approccio entusiasmante, che trasmettiamo fin dalle categorie giovanili di base. Non si tratta solo di sviluppare la personalità dei giocatori, ma di cambiare il modo in cui giochiamo, vediamo e interpretiamo il rugby; è una mentalità che si riflette anche nel modo in cui affrontiamo la vita. Questo è il principio fondamentale: formare un giocatore completo, non solo a livello di prima squadra, ma fin dalle fasi iniziali del percorso giovanile.» Sei tornato a Settimo anche per impostare un lavoro teso a valorizzare i giovani. Secondo te, cosa deve fare il VII Rugby per raggiungere questo traguardo? «Credo che ciò che ci distingue dagli altri sia il fatto che il rugby funge da veicolo per i propri sogni. Ritengo che si debba ammettere che una vita senza sogni non sia una vita degna di essere vissuta. Credo che noi rappresentiamo il mezzo attraverso cui i giovani possono raggiungere le loro mete. La differenza, oggi, è che sono direttamente responsabile del percorso di questi giovani giocatori e ragazzi. Ho sempre detto di non aver mai reclutato un giocatore in vita mia: io recluto una persona, una persona dotata di determinate capacità e caratteristiche, ed è proprio su questo che ci concentriamo. Mi occupo personalmente dei giovani, dalle categorie più piccole – sia maschili che femminili – fino alla prima squadra; sono responsabile dell'attuazione di un programma di sviluppo della leadership che utilizza il rugby come strumento per far crescere la personalità dei ragazzi, trasmettendo loro i valori di questo sport. È un progetto entusiasmante e diverso, perché la mia esperienza mi ha insegnato che il rugby è una filosofia di vita. Certo, il rugby non è adatto a tutti; in fondo, come ogni altra cosa nella vita, è solo un mezzo. Siamo molto entusiasti di questa iniziativa, che porterà un cambiamento significativo. Personalmente, se fossi un genitore, vorrei proprio questo da uno sport per mio figlio: una crescita a 360 gradi e l'acquisizione di valori come la disciplina, il gioco di squadra e il rispetto, qualità che si consolidano nel tempo e che si riflettono anche nel rendimento scolastico e nella vita quotidiana. È un momento davvero stimolante.» Immagina per attimo che sia già passato un anno, quale risultato ti farebbe dire: “ok abbiamo fatto un buon lavoro” … «A Settimo abbiamo un piano a lungo termine; si tratta di un contratto e di un impegno che guardano lontano, non a breve scadenza. E nel rugby italiano, di solito, siamo abituati a vedere prospettive a breve termine. Questo è il primo punto. Il secondo è che la promozione è il nostro obiettivo fondamentale. Se la squadra di punta del club non esprime un livello di gioco d'élite, perché mai un genitore dovrebbe mandare suo figlio a Settimo? Perché? A tutti piace associarsi ai vincenti. E noi vogliamo trasformare tutti in vincenti. È molto semplice: si tratta di vincere ogni giorno. È questo che conta. Cosa ti rende migliore? Come puoi migliorare? Vogliamo insegnare alle persone che la parola 'impossibile' non esiste nel nostro vocabolario: tutto è possibile. Il concetto chiave è: 'Se mi impegno, posso farcela'. Non 'non posso' o 'non è possibile': queste parole non esistono per noi. È proprio questo che vogliamo trasmettere. E, arrivati alla fine di questo percorso, avremo reso le persone vincenti nelle loro attività individuali; avranno imparato che la risorsa più preziosa della vita è il tempo e che non bisogna mai sprecarlo. Dobbiamo migliorare costantemente ed essere produttivi in ciò che facciamo. Certo, dobbiamo amare quello che facciamo e trarne piacere, e lo faremo, perché è un viaggio fantastico ed entusiasmante. Se riusciremo a completarlo, allora avremo avuto successo. È un obiettivo a 360 gradi quello che ho per il club, un obiettivo che la dirigenza ha pienamente condiviso.» Andre, vuoi mandare un messaggio ai sostenitori del VII Rugby Torino? «Beh, la prima volta è stato entusiasmante. Ma non avete ancora visto nulla. A questo punto, vogliamo rendere l'esperienza ancora più coinvolgente, partendo dalla base e non dall'alto. Vorrei anche lanciare un messaggio ai genitori: se volete che vostro figlio partecipi a un programma di leadership, se volete che impari a essere rispettoso, disciplinato, laborioso e capace di lavorare bene in squadra; se volete che migliori davvero sotto questi aspetti e sviluppi una mentalità globale – guardando magari all'esempio di neozelandesi e sudafricani, alla loro disciplina e alla capacità di attivarsi al momento giusto – e se volete che vostro figlio impari ad affrontare la vita al meglio facendo propri questi principi, allora mandatelo da noi. Non posso promettere che diventerà un giocatore di rugby internazionale, ma avrà ottime probabilità di eccellere in qualsiasi cosa farà nella vita. È proprio questo il nostro obiettivo, ed è questo il messaggio che voglio trasmettere: unitevi a noi, sarà un'esperienza fantastica.»